Un peu d’histoire :
Je vais vous parler d’un temps que les moins de vingt ans ne peuvent pas connaître...

Dans les anciennes versions d’Illustrator (jusqu’à la version 3.2 !), pour obtenir un dégradé de couleurs, il fallait demander à Illustrator de créer une multitudes de formes (entre 2 extrêmes) dont les couleurs changeaient progressivement de celle du départ vers celle de l’arrivée. Si, en plus, l’aspect de forme était différent entre le début et l’arrivée, notre logiciel préféré créait alors un “morphing” en plus du changement de couleurs.

Avec la version 5 est arrivée la fonction de dégradé de couleurs que l’on connait maintenant. Cette fonction est très souple d’utilisation (et facilement éditable) pour des dégradés linéaire et radial. On peut aussi conserver un dégradé en tant que nuances pour une utilisation facilité sur plusieurs tracés.

En fait, sans nous le montrer, Illustrator continue d’utiliser le même procédé (créations de tracés intermédiaires). Choisissez le menu “Objet/Décomposer” option “Fond” et vous verrez alors toutes les formes créées pour obtenir ce dégradé.

Cependant la fonction de dégradé de formes est resté pour faire des dégradés différents et/ou des morphing.

Un dégradé de formes s’effectue entre 2 objets (tracés mais aussi textes) mais vous pouvez utiliser cette fonction à partir d’autant de tracés que vous le souhaitez. Illustrator crée alors un dégradé entre chaque paire de tracés en utilisant la position des objets dans les plans successifs.
Voici quelques exemples :

Notez bien qu’Illustrator n’affiche pas les étapes de dégradés en tant qu’objet. Passez en affichage “Tracés” pour vous en convaincre !

Si vous souhaitez récupérez ces tracés, il faut décomposer le dégradé de formes via le menu “Objet/Dégradé de formes/Décomposer”.

Deux méthodes vous permettent de créer le dégradé de formes.

* #1 * Sélectionnez vos objets puis utilisez le menu “Objet/Dégradé de formes/Créer”.

* #2 * Utilisez l’outil de dégradé de formes

Cliquez sur votre premier objet, puis le second puis successivement les autres (si besoin).

* Attention *
Suivant l’endroit où vous cliquez sur chaque forme, votre résultat pourra être différent. Voyez l’écran ci-dessous.

Vous devez donc obtenir un dégradé à la fois de couleurs et de formes plus ou moins marqués au niveau du nombre d’étapes suivant le décalage qu’il pourra y avoir entre chaque extrémités du dégradé. Illustrator calcule, par défaut, le maximum d’étapes possibles afin de remplir l’espace entre les bases. A formes identiques, si vous allez du noir vers le blanc, vous obtenez par défaut le maximum, soit 254. Allez du noir vers un noir à 50% (gris moyen), Illustrator n’en propose plus que 127, etc.
Donc, si vous avez la même couleur au départ et à l’arrivée, Illustrator ajoutera 1 ou plusieurs autres formes afin de remplir l’espace entre les 2 bases.

Si seules les formes diffèrent, Illustrator essaiera de créer le maximum d’étapes pour combler l’espace.

Notez qu’Illustrator a automatiquement créé un groupe pour le résultat.

En fait il s’agit d’un lien dynamique qui s’est créé entre les objets de début et de fin du dégradé. Si vous modifiez un de ces objets, automatiquement le dégradé est recalculé tant au niveau des couleurs que du morphing. Très pratique !

* Attention * Si vous décidez d’utiliser cette fonction à plusieurs endroits de votre illustation, n’oubliez pas qu’à un moment donné, à l’affichage ou à l’impression, il faudra que l’on visualise chaque étape créée. Ne soyez pas étonné de voir un affichage ralentir ou une impression prendre plus de temps (voire planter !) à cause de cette fonction !!
N’hésitez pas de temps en temps à “sélectionner tout” puis à “décomposer” (menu “Objet”) et simplement pour voir la multitude de tracés générés.

Pour éviter ces problèmes, il est possible de modifier le nombre d’étapes via le menu “Objet/Dégradé de formes/Options des dégradés...” (après avoir sélectionné le ou les tracé concernés).

Vous voyez dans la zone “Pas” que, par défaut, Illustrator a calculé automatiquement le nombre d’étapes afin que le dégradé soit le plus lisse possible, c’est l’option “Couleur lissé”.

Pour voir le nombre d’étapes créées mais aussi les changer, utilisez “Etapes” dans le pop-up (cochez la case “Aperçu” pour voir le résultat avant validation).

Plus la distance est longue, plus vous aurez besoin d’augmenter le nombre d’étapes si vous ne voulez pas voir apparaître d’espaces entre les étapes mais n’oubliez pas de ne pas forcer la dose !

Si vous souhaitez ne travailler que sur l’aspect couleur de la fonction, baisser autant que possible la valeur proposée par Illustrator, ne l’augmentez jamais. En fait, on travail à l’écran ou à l’impression sur 8 bits d’informations (256 valeurs) dans la grande majorité des cas. Ajouter plus de 254 étapes (avec les formes de bases en plus !) revient à ajouter des couleurs qui ne seront pas utilisée en sortie.
Et puis vous ajouter des formes supplémentaires qu’il faudra calculer à l’affichage ou l’impression.

Au lieu de choisir des étapes, vous pouvez aussi fixer une distance entre les étapes.

Si vous avez créé un dégradé de formes entre 2 tracés fermés ou 2 textes, vous remarquerez qu’une ligne joint les 2 extrémités de votre dégradé. Si vous ne la voyez pas passez en affichage “Tacés”.

Cette ligne est un tracé vectoriel comme un autre et à ce titre modifiable avec les outils de Bézier (plume +, conversion de point...).
Si vous ajoutez un point sur cette ligne, vous pouvez ensuite le déplacer avec l’outil de sélection directe (flèche blanche), les étapes intermédiaire du dégradé vont alors se déplacer pour suivre ce nouveau chemin.

* Attention *
Si vous créez des tangentes (outil de conversion), la longueur de celles-ci va jouer sur la répartition des étapes le long du tracé.

Vous pouvez changez aussi l’orientation des objets des étapes pour qu’ils suivent l’orientation du tracé en modifiant les options du dégradé.

Il peut arriver que le chemin de dégradé n’apparaisse pas, notamment avec des tracés ouverts.
Il vous suffit alors de le créer par vous-même pour ensuite l’inclure dans le dégradé.

Créez votre dégradé de formes.
Utlisez votre plume belle plume pour dessiner un tracé qui correspondra à votre chemin de dégradé.
Déployez votre palette “Calques” et localisez le groupe du dégradé et déployez-le.
Glissez votre tracé dans le groupe juste au dessus des formes de début et d’arrivée. illustrator utilise alors automatiquement ce tracé comme chemin de dégradé (les formes de bases risquent de se déplacer à chaque extrémité du chemin).

Il ne vous reste plus qu’à faire joujou avec toutes ces options...